南阳玉因产河南省南阳而得名，又因矿区在南阳的独山，故又称“独山玉”。南阳玉色泽鲜艳，质地比较细腻，光泽好，硬度高，可同翡翠媲美。德国人曾称其为“南阳翡翠”，苏联地质学家基也夫林科曾把南阳玉归属于翡翠类型的玉石矿床。据河南地质工作者近几年的研究，探明南阳玉是一种蚀变斜长岩，组成矿物除斜长石外，还有黝帘石、绿帘石、透闪石、绢云母、黑云母和榍石等。经过显微镜鉴定，玉质含有多种蚀变矿物，蚀变作用以黝帘石化、绿帘石化和透闪石化为主。由于玉石中含各种金属杂质电素离子），所以玉质的颜色有多种色调，以绿、白、杂色为主，也见有紫、蓝、黄等色。
南阳玉硬度6～6.5。有玻璃光泽，多数不透明，少数微透明。化学分析的结果是：二氧化硅41～45％，氧化铝30.71～34.14％，氧化镁0.28～1.73％，氧化钾0.02～2.64％，三氧化二铁0～0.8％，氧化亚铁0.27～0.88％，氧化锰0.02～0.1％，三氧化二铬0.01～0.34％，结晶水0.23～0.74％，二氧化碳0.06～0.52％。南阳玉的微量元素分析结果是：铬0.01～0.5％，镍小于0.1％，钒0.001～0.1％，锰0.01～0.05％，钛0.001～0.5％。
据文字记载，南阳玉在汉代已开采是无疑问的。近来考古出土的资料将南阳玉的开采推到商晚期以前。1952年李济在《殷墟有刃石器图说》中指出，殷墟有刃石器凡四百四十四件，其中有玉器七件，而这七件玉器的质料全是南阳玉。《安阳殷墟五号墓的发掘报告》中也指出，殷墟妇好墓中出土的七百余件玉器，其中四十余件标本经初步鉴定，“其多数与现代辽宁岫岩玉接近，少数与河南南阳玉接近，极个别的与新疆和阗（田）玉相似。”（《考古学报》1977年第2期）而1983年10月在四川成都“宝石讲座和学术交流会”上，河南省地质局在宣读关于南阳玉的一篇论文中说，在南阳县黄山出土一件南阳玉玉铲，经鉴定是新石器时代晚期的产物，距今有六千多年的历史，可知南阳玉早在新石器时代晚期就已被采用了。
老农扛30公斤玉石温
